Program ambisius SpaceX untuk roket Starship menghadapi hambatan baru setelah ledakan yang terjadi selama uji terbang ketujuhnya. Insiden ini terjadi di atas samudra dan mengakibatkan serpihan yang memengaruhi wilayah seperti Kepulauan Turks dan Caicos. Ledakan ini telah memicu penyelidikan yang melibatkan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) dan otoritas setempat.
Insiden dan Dampak Awal
Pada 17 Januari 2025, Starship berhasil diluncurkan dari Starbase SpaceX di Texas. Awalnya, misi berjalan lancar, dengan booster Super Heavy berhasil mendarat kembali dengan presisi di landasan peluncuran. Namun, delapan menit setelah peluncuran, kontak dengan tahap atas, yang dikenal sebagai Ship, terputus. Akibatnya, terjadi ledakan besar yang mengirimkan serpihan berkilauan di langit.
Rekaman video dari berbagai lokasi, termasuk Kepulauan Turks dan Caicos, menunjukkan serpihan yang bersinar terang di atmosfer. FAA segera menetapkan “Zona Respons Serpihan” untuk memastikan keselamatan udara, yang menyebabkan pengalihan jalur penerbangan dan penundaan perjalanan yang signifikan.
Otoritas Turks dan Caicos, bekerja sama dengan FAA dan Badan Antariksa Inggris, mulai mengevaluasi laporan kerusakan properti akibat jatuhnya serpihan. Meskipun tidak ada laporan cedera, pemerintah setempat mengimbau warga untuk tidak menyentuh serpihan apa pun dan melaporkan temuan ke pihak berwenang.
Penyelidikan dan Implikasi
SpaceX memimpin penyelidikan insiden ini di bawah pengawasan FAA. Analisis awal menunjukkan adanya kebakaran di bagian belakang Ship, yang menyebabkan kerusakannya. FAA akan menentukan tindakan korektif yang harus diambil sebelum SpaceX dapat melanjutkan uji terbang.
Astrofisikawan Dr. Benjamin Fernando mencatat bahwa ledakan ini menghasilkan ledakan sonik yang mungkin menyebabkan kerusakan struktural kecil, seperti kaca pecah atau genteng yang lepas, terutama di daerah padat penduduk di dekat jalur serpihan. Selain itu, pilot yang melewati wilayah tersebut menggambarkan pengalaman mereka dengan serpihan yang jatuh sebagai surreal tetapi dapat diatasi.
Ketahanan SpaceX dan Rencana Masa Depan
Meskipun mengalami hambatan, CEO SpaceX Elon Musk tetap optimis. Di media sosial, Musk menegaskan bahwa masalah ini tampaknya tidak akan menyebabkan penundaan signifikan dalam program tersebut, dengan peluncuran uji berikutnya kemungkinan dapat dilakukan bulan depan.
Program Starship merupakan inti dari visi Musk untuk perjalanan antarplanet dan peluncuran konstelasi satelit besar. Uji coba ini mencakup peningkatan seperti tangki bahan bakar yang lebih besar, komputer penerbangan baru, dan avionik yang disempurnakan.
Meskipun ledakan Starship sebelumnya sempat menunda kemajuan, komitmen SpaceX terhadap pembuatan prototipe cepat dan pengujian iteratif terus mendorong pengembangannya. Perusahaan ini bertujuan untuk menyempurnakan kendaraan ini agar mendukung misi ke orbit, bulan, dan akhirnya Mars.
Tantangan Regulasi dan Pengawasan Publik
Terjadinya ledakan di tengah penerbangan di atas daerah berpenduduk menyoroti tantangan regulasi yang semakin besar yang dihadapi SpaceX. FAA dan pemerintah setempat kini harus menyeimbangkan inovasi dengan keselamatan publik dan kekhawatiran lingkungan. Peran Musk dalam pemerintahan mendatang juga dapat memengaruhi pengawasan masa depan terhadap upaya SpaceX.
Sementara penyelidikan berlangsung, komunitas antariksa global terus memantau, menyadari bahwa hasil dari uji coba semacam ini sangat penting bagi masa depan eksplorasi luar angkasa komersial.
